Le proteine costituiscono una parte essenziale del nostro organismo. Sono ovunque e hanno funzioni importantissime:
- Sono necessarie per la crescita
- Mantengono sane le cellule e le riparano
- Intervengono nella produzione degli ormoni, degli enzimi e di tutte quelle sostanze che controllano i caratteri ereditari
- Agiscono come anticorpi
- Intervengono nella coagulazione del sangue
- Mediano la trasmissione degli impulsi nervosi e il trasporto di ossigeno ai vari tessuti
Ogni proteina è costituita da una catena di mattoncini chiamati aminoacidi: la combinazione dei vari aminoacidi porta alla formazione di proteine diverse con funzioni diverse.
Per la costruzione di tutte le proteine del nostro corpo bastano 20 mattoncini. Di questi, 8 (9 per i bambini) non siamo in grado di produrli, e dobbiamo quindi introdurli mangiando: per questo motivo sono chiamati aminoacidi essenziali.
Gli alimenti di origine animale contengono tutti gli aminoacidi, essenziali e non.
Gli alimenti di origine vegetale, invece, contengono sono uno o più aminoacidi essenziali in numero non sufficiente. Le migliori, consigliate in ogni alimentazione sana, sono contenute in:
- Noci
- Mandorle
- Pinoli
- Cereali
- Legumi
- Olive
- Avocado
A seconda della quantità di aminoacidi essenziali che contengono, possiamo dividere le proteine in:
- Complete: contengono tutti gli aminoacidi essenziali (carne, pesce, uova, derivati del latte)
- Parzialmente complete: contengono tutti gli aminoacidi essenziali ma in modo non equilibrato fra loro (cereali, alghe)
- Incomplete: mancano di qualche aminoacido essenziale (legumi, funghi)
Nell’alimentazione quotidiana, se l’apporto proteico non è adeguato si avrà afflosciamento dei tessuti, in particolare dei muscoli, e scarsa resistenza alla fatica: anche fare una rampa di scale potrebbe diventare un’impresa titanica.
Se invece l’apporto è eccessivo si avrà un grave danno alla salute: fegato, reni, articolazioni e sangue possono dar luogo a malattie innescate proprio dalle proteine che fissatesi in modo scorretto ai tessuti, iniziano uno stato di intossicazione.
Le proteine sono importanti per il loro ruolo strutturale e plastico in tutte le età della nostra vita: da bambini per l’accrescimento, da adulti per il mantenimento dello stato funzionale e da anziani per contrastare la graduale riduzione della massa e della forza muscolare. Un corretto apporto di proteine animali e vegetali fa sì che l’esercizio fisico manifesti appieno i suoi benefici, tanto nel bambini quanto nelle persone di una certa età.
Recenti studi hanno dimostrato che tra gruppi di persone obese abituate a fare esercizi di forza in palestra, quelli che assumevano meno proteine con la dieta avevano una massa muscolare addirittura inferiore rispetto alle persone fisicamente inattive. Quindi la cosa ottimale è combinare un adeguato apporto proteico con una regolare attività fisica.
Concludo con qualche consiglio nutrizionale:
- Fra le proteine privilegiare quelle di origine animale: carne, pesce, uova e latte. Prima di tutto perché sono proteine che derivano da organismi del tutto simili a noi e che quindi sono più consone al nostro metabolismo.
- Fare che la dieta sia varia, equilibrata e adeguata dal punto di vista energetico.
- Avere un occhio di riguardo per gli antiossidanti (frutta e verdura) e la vitamina D (che si fissa quando prendiamo il sole) entrambi importanti per conservare la massa muscolare, soprattutto andando avanti con l’età.